I testicoli hanno la duplice funzione di produrre il testosterone, l’ormone che è responsabile delle caratteristiche fisiche, psicologiche e comportamentali maschili, e di formare gli spermatozoi, che contengono l’informazione genetica necessaria per fecondare l’uovo femminile. Il testosterone è una sostanza chimica che entra nel sangue e viene trasportata in tutto il corpo, soprattutto nel cervello e nei muscoli, per svolgere le sue funzioni.
Gli spermatozoi invece vengono convogliati all’interno del corpo verso le due vescicole seminali, che si comportano come serbatoi nei quali il liquido seminale viene conservato. Alla composizione del liquido seminale contribuiscono anche i fluidi prodotti da altre ghiandole, che lo arricchiscono di sostanze nutrienti e stabilizzanti; la più importante di queste ghiandole è la prostata.
La risposta sessuale nell’uomo è caratterizzata da una fase di eccitazione, nella quale stimoli tattili, portati sui genitali o su altre zone sensibili, stimoli visivi o immagini mentali di fantasia producono il fenomeno dell’erezione, caratterizzata da un accumulo di sangue nei corpi cavernosi del pene.
L’erezione è un complesso fenomeno ormonale, vascolare e nervoso che presuppone l’integrità di tutte le strutture coinvolte; è inoltre importante che il corpo e la psiche dell’uomo si trovino in una condizione globale di rilassamento e di apertura all’esperienza del piacere, infatti uno stato di stress, caratterizzato da ansia e da paura, rende difficile una normale risposta sessuale.
La fase di eccitazione evolve impercettibilmente, con tempi estremamente variabili a seconda delle circostanze, verso una fase di stato caratterizzata, nel corso di un rapporto eterosessuale, dalla penetrazione del pene nella vagina e da una successione di movimenti ritmici dei corpi dei due partner con cui il pene viene spinto avanti e indietro, con un ritmo e una frequenza che inizialmente sono sotto il completo controllo volontario.
L’accumularsi delle stimolazioni tattili sulla mucosa del pene provocate dalla penetrazione in vagina e dal susseguirsi delle spinte coitali porta a un progressivo senso di ripienezza pelvica, dovuto al concentrarsi del liquido seminale all’origine dell’uretra.
Questo senso di tensione interna rende sempre meno controllabile il ritmo delle spinte che cresce fino a provocare una serie di contrazioni ritmiche, involontarie, dei muscoli che circondano la radice del pene; queste contrazioni provocano la violenta espulsione del liquido seminale, che viene così depositato sul fondo della vagina.
La fase espulsiva, denominata eiaculazione, è associata a una intensa sensazione di piacere, percepita, sia localmente che a livello psichico, come allentamento della tensione crescente provata in precedenza: l’insieme di queste sensazioni costituisce l’orgasmo maschile.
Dopo l’orgasmo il pene va incontro a una progressiva scomparsa dell’erezione, denominata detumescenza e l’uomo entra in una fase di ridotta reattività sessuale, di durata variabile, a seconda delle circostanze, in cui non gli è possibile raggiungere una nuova erezione.