Tosse: definizione
La tosse è un meccanismo di difesa finalizzato a liberare le vie aeree in quanto può ostacolare il passaggio dell’aria o favorire la crescita batterica.
Consiste in una rapida espirazione forzata a glottide chiusa il cui fine è rimuovere corpi estranei e secrezioni dalle vie respiratorie.
E' un atto semivolontario stimolato dall’irritazione dei recettori specifici che si trovano nella laringe, nella trachea e nei bronchi, .
Se la tosse è acuta, essa è soprattutto legata a infezioni delle alte o basse vie respiratorie.
Può anche essere cronica, cioè insorta da lungo tempo e resistente ai trattamenti sintomatici. In questo caso, è accompagnata anche da un malessere generalizzato.
Le cause della tosse
Le cause più comuni di tosse acuta comprendono:
- le malattie da raffreddamento
- la laringite acutala tracheite acuta
- la bronchite acuta
- le allergie.
Le cause più comuni della tosse cronica possono essere le infezioni croniche dell'apparato respiratorio come:
- i focolai di polmonite
- la bronchite cronica
- le allergie e le dilatazioni dei bronchi o bronchiectasie.
La tosse può essere secca e improduttiva (se causata da irritazione da fumo di sigarette, per esempio, o da aria molto secca) oppure convulsa (nel caso di un corpo estraneo, per esempio).
Può essere sibilante, come per l’asma, oppure produttiva, quando cioè si espelle il muco.
A volte, si tratta solo di tosse nervosa, che quindi non interessa le vie respiratorie.
Può anche essere sintomo di una malattia grave, a carico dei polmoni o del cuore. Una tosse persistente per alcune settimane richiede una visita medica per capirne l’origine.