Apparato respiratorio: definizione
L’apparato respiratorio è costituito dall’insieme delle strutture attraverso le quali l’aria entra dalla bocca e dal naso per arrivare ai polmoni e da questi ritorna all’ambiente esterno.
L’apparato respiratorio si distingue in vie aeree inferiori e vie aeree superiori.
Le vie aeree superiori sono costituite da organi collocati esternamente al torace:
Le vie aeree inferiori comprendono organi posti all’interno del torace:
La finalità della respirazione è rifornire il sangue di ossigeno e liberarlo dall’anidride carbonica, che è un prodotto di scarto dell'attività cellulare.
Come funziona l'apparato respiratorio
Le azioni che rendono possibile l'immissione e l'emissione di aria dai polmoni sono chiamate rispettivamente inspirazione ed espirazione. Durante l'inspirazione l'aria contenente ossigeno entra nel naso e da qui passa alle altre vie respiratorie per arrivare ai polmoni.
Se il naso è ostruito oppure se il volume dell'aria inspirata deve essere elevato, come avviene ad esempio durante uno sforzo fisico, l'aria entra dalla bocca.
Finita l'inspirazione, nei polmoni si verifica uno scambio gassoso nel corso del quale l'aria cede ossigeno al sangue e il sangue cede anidride carbonica all'aria. Terminato lo scambio gassoso, l'aria contenente anidride carbonica viene espulsa dai polmoni e ripercorre a ritroso le vie respiratorie per essere restituita all'ambiente esterno.