La tosse è una violenta e rumorosa espirazione (del tutto involontaria) causata da un'irritazione delle prime vie respiratorie. Fondamentalmente la tosse è un meccanismo di difesa dell'organismo messo in atto per eliminare, dai bronchi o dalle vie respiratorie superiori, sostanze irritanti (come polvere, fumo, corpi estranei) o muco (il catarro).

Esistono due tipi di tosse:

• tosse secca, con assenza di espettorato, accompagnata da bruciore e irritazione della gola e delle prime vie respiratorie
• tosse catarrale, con abbondante produzione di muco, incolore o bianco, o giallo-verdastro quando è in atto un'infezione.   

La tosse non è una malattia, ma un sintomo comune a molte patologie respiratorie. Pur risultando certamente fastidiosa, la presenza della tosse in determinate condizioni cliniche ha un indubbio lato positivo: stimolare l'espulsione del catarro che si è accumulato nei bronchi.

Quando la tosse si scatena, la preoccupazione è di calmarla il più in fretta possibile. Tuttavia, prima di adottare le misure terapeutiche più appropriate, bisogna innanzitutto interpretarla.

Riconoscere i sintomi della tosse, infatti, è il primo passo verso la normalizzazione della respirazione.